אפרים גבאי אחד הסמלים שהיו ונשארו מזוהים עם מועדון כדורגל הפועל חיפה,
שהתחיל לאהוד את הקבוצה עוד בילדתו, עזב את המועדון לפני כשבע שנים לאחר למעלה מ-30 שנה. הוא התחיל כשחקן בתקופה שהקבוצה נוהלה על-ידי מועצת פועלי חיפה,
חזר כחבר הנהלה בתקופת העמותה של אנגלנדר וקאופמן (א.ק.ג), נשאר במערכת בתקופתו של רובי שפירא ז"ל והמשיך עם יואב כץ.
גבאי היה שותף כשחקן ומנהל לארבע עליות ליגה, שלוש ירידות, שני גביעי טוטו וכמובן אליפות היסטורית אחת.
ראיין וערך – יובל לב.
ערב טוב אפרים לאחר עשרות שנים בהפועל חיפה, מה מעשיך כיום?
"היום אני בפנסיה עם הנכדים. כמובן שאני מאמין בזמן הקרוב אני אעסוק בדברים שונים, אבל לא בתחום הכדורגל.
אני עוקב אחרי הקבוצה בטלוויזיה, אבל פחות מתגעגע לעבודה".
לרגל מאה שנים למועדון הפועל חיפה וגם 25 שנה לאליפות ההיסטורית בשנת 1999, תוכל לשחזר לנו כמה זכרונות מאותה התקופה?
"אליפות היסטורית זה דבר שאי אפשר לשכוח בחיים, אבל נכון לעכשיו היא חד פעמית והיא עלתה ביוקר לרובי ולמשפחה שלו.
לכן בתוך השמחה היה לאחר מכן עצב והרגשה לא נעימה.
מבחינה ספורטיבית זו היתה עונה בלתי נשכחת של חוויות. גם במסע לחו"ל הקבוצה נתנה הצגות באירופה מול קבוצות בכירות כמו ולנסיה, איאקס, בישקטש.
אלה היו חוויות בלתי נשכחות וחבל שזה נעצר לצערי הרב.
כמנהל קבוצה נשארתי במועדון במשך עשרות שנים, גם במהלך שנים לא קלות, שמעטים היו מוכנים להישאר במועדון.
נגד אייאקס הפסדנו בקריית אליעזר בתוצאה 3 – 0 ישבנו במלון בהולנד לפני המשחק. רובי, אלי גוטמן וכנראה גם שלמה שרף.
אלי אמר לנו: "לא כבדנו אותם בארץ, אבל עכשיו אנחנו ננצח את אייאקס בחוץ". הסתכלנו עליו בתדהמה.
אבל למעשה, לא רק שגם ניצחנו, אלא גם נתנו שם הצגה מדהימה עם עידוד של הקהל. ניצחנו בתוצאה 1 – 0 וזה עוד לאחר החמצת פנדל שלנו.
שיחקנו מול ולנסיה הספרדית, שהגיעה אז לגמר האלופות ועמדנו מולם בכבוד.
קבלנו הגרלה מאד קשה, אבל עשינו תוצאות טובות ואת זה קשה לשכוח. עכשיו נשארו רק הזיכרונות. זה עלה למשפחת שפירא ביוקר כל מה שעברנו, לצערי הרב".
אפרים גבאי (במרכז) לצידו של שחקני הקבוצה דאז, אושרי רואש ומאהרן ללה. (צילום: הר הגעש באדום).
"אחד הרגעים הכי זכורים לי מהתקופה של רובי, היתה הבאתו של ראובן עטר ממכבי חיפה.
זה היה דבר שאנשים לא האמינו, שיכול לקרות. להביא כוכב כדורגל בסדר גודל כזה להפועל חיפה.
היינו אז במחנה בהולנד עם דרור קשטן ז"ל, רובי הגיע וניהל מו"מ, התקשר אלינו ואמר לנו: "סגרתי עם ראובן ואנחנו מגיעים".
כל השחקנים עמדו בתחילת המשחק. שפירא הגיע עם עטר וכל השחקנים הצטרפו במחיאות כפיים. זה היה רגע מאד מרגש.
היום לצערי הרב אין שחקנים ברמה הזו בכדורגל הישראלי ואם הם היו לא היו משחקים בארץ".
מה אתה זוכר מהתקופה שאימנו בהפועל חיפה מאמנים מהשורה הראשונה כמו דרור קשטן, אברהם גרנט ואלי גוטמן?
"קשטן אחד המאמנים הגדולים בכדורגל הישראלי. הוא היה מקצוען. נהפכנו לחברים והסתדרתי איתו מצויין.
קשטן היה איש של עקרונות. הוא התעקש לא לשים את טל בנין בדרבי. הוא עמד על שלו, הקבוצה לא הצליחה וכמעט ירדנו ליגה.
עם אלי זו היתה חוויה של פעם בחיים. עברתי איתו את העונה של האליפות.
את אלי גוטמן הגדרתי כמאמן גרמני מבחינת משמעת ומקצוענות. לא סתם הגענו לאן שהגענו. זו היתה חוויה שאי אפשר לשכוח אותה בזכות אלי.
עמדתי לעזוב את הפועל חיפה אחרי העונה עם קשטן והוא התעקש שאשאר ובזכותו הרווחתי את העונה של האליפות.
אני יכול להיות גאה שעבדתי עם המאמנים הכי טובים בארץ. כמו קשטן, גרנט וגוטמן".
אפרים גבאי (מימין) במשרדו במועדון, לצידו של השחקן אדריאן רוצ'ט. (צילום: הפועל חיפה).
עונים על סקרי צרכנות מהמחשב או הנייד בזמן הפנוי ומקבלים כסף או תווי קניה BUYME. לחצו על הלינק להרשמה.
בהפועל חיפה היה אז סיפור מפורסם שדימיטרי אוליאנוב וג'ובני רוסו באו למבחנים אצל גרנט, אבל לא חתמו מסיבות שונות. מדוע לדעתך?
"אני גם לא הצלחתי להבין את הסיבה לאי החתמתם. באופן כללי היה כיף לעבוד עם אברם. הוא היה מחובר לשחקנים והשחקנים אהבו אותו.
זה היה בתחילת העונה הקטע של הגעתם למבחנים של אוליאנוב, מינטואן ורוסו. גרנט לקח את מינטואן והייתי בהלם, שהוא ויתר עליהם (אוליאנוב ורוסו).
הוא אמר שהם לא משחקים בתפקיד שהוא מחפש. ג'ובני עבר לשחק בהפועל באר שבע עם אלי גוטמן. באר שבע זכתה אז בגביע המדינה
ואז בתחילת העונה אוליאנוב ורוסו הגיעו לכאן יחד עם אלי גוטמן.
סיפרתי אז לאלי על אוליאנוב. אלי חיפש קשר בסגנון של קנדרורוב.
הוא אמר לי, שחסר לו בדיוק שחקן כזה כדי לקחת אליפות. ואז נזכרתי באוליאנוב, שהיה אצלנו במבחנים.
הוא בדיוק סיים חוזה באספניול בספרד וחזר למוסקבה.
הוא הגיע אלינו שוב להיבחן ואלי עוד בחימום ראה את הטאצ'ים של אוליאנוב ואמר לי: "בינגו זה השחקן שחיפשתי".
לסיום עברו גם עשרים שנה מעליית הליגה של הפועל חיפה בעונת 2003/4 עם רוני דורה וברוך ממן. מה זכור לך מהעונה הזו?
"לרוני דורה יש חלק גדול בהיסטוריה של הפועל חיפה. ישבנו אני ורוני בתחילת העונה וניסינו לבנות קבוצה
אנחנו מנסים למצוא שחקנים ואז נכנס למשרד בקרית חיים סוכן שחקנים עם כמה שחקנים אפריקאים.
ואמר לי: "הבאתי כמה שחקנים קונגולזים. קחו אותם למבחנים אפילו במחיר של מגורים ואוכל ותתרשמו מהיכולת שלהם".
אנסומבו וטוטואנה המשיכו איתנו לעוד כמה אימונים וככה המשכנו לבנות את הקבוצה. היינו מועמדים חזקים לעלות ליגה. עלינו והגענו גם עד לגמר הגביע.
לצערי הפסדנו, אבל עשינו עונה מדהימה. אחת האכזבות הגדולות שלי היתה החזרה העצובה לחיפה, לאחר ההפסד במשחק הגמר.
עשינו אז דרך יפה מאד לגמר. ניצחנו קבוצות חזקות כמו מכבי נתניה ובית"ר ירושלים. בגמר גם הובלנו אחד אפס, אבל הפסדנו".
עונים על סקרי צרכנות מהמחשב או הנייד בזמן הפנוי ומקבלים כסף או תווי קניה BUYME. לחצו על הלינק להרשמה.
יש לך משהו להוסיף? נשמח לשמוע